EQ是Emotion Quotient的简称，译成汉语有：“情绪商数”、“情感智商”、“情感智慧”、“心理能力指数”等4种。情绪与情感，智商与智慧均属不同概念，译作“心理能力指数”是定“情”为“心理素质核心”，取代以前处“核心”位置的“智”。
正式提出“情感智商”这一术语的是美国耶鲁大学的彼得·沙洛维教授和新罕布什尔大学的约翰·梅耶教授。他们在1990年把情感智商描述为三种表过能力的结构。这三种能力是：
1.准确评价和表达情绪的能力；
2.有效的调节情绪的能力；
3.将情绪体验运用于驱动、计划和追求成功等动机和意志过程的能力。
1995年10月，美国《纽约时报》专栏作家高尔曼出版了《情感智商》一书，把情感智商这一学术成果以非常通俗的方式介绍给大众。高尔曼认为情感智商包括五个方面的能力：
1.认识自身情绪的能力
2.妥善管理情绪的能力
3.自我激励的能力
4.认识他人情绪的能力
5.人际关系的管理能力
1996年，沙洛维和梅耶对自己原先的理论进行了修订。修订后的理论包括四个方面的能力：
情绪的知觉、评估和表达能力
从自己的生理状态、情感体验和思想中辨认自己情绪的能力；
通过语言、声音、仪表和行为从他人、艺术作品、各种设计中辨认情绪的能力；
准确表达情绪，以及表达与这些情绪有关的需要的能力；
区分情绪表达中的准确性和真实性的能力
思维过程中的情绪促进能力
情绪思维的引导能力；
情绪生动鲜明的对与情绪有关的判断和记忆过程产生积极作用的能力；
心境的起伏使个体从积极到消极摆动变化，促使个体从多个角度进行思考的能力；
情绪状态对特定的问题解决所具有的促进能力
理解与分析情绪，可获得情绪知识的能力
给情绪贴上标签、认识情绪本身与语言表达之间关系的能力；
理解情绪所传送意义的能力；
认识和分析情绪产生原因的能力；
理解复杂心情的能力
对情绪进行成熟调节的能力
以开放的心情接受各种情绪的能力；
根据所获知的信息与判断成熟地浸入或离开某种情绪有能力；
成熟地监察与自己和他人有关的情绪的能力。
至此，梅耶和沙洛维终于为情商构建了一个较完整的结构。
情商被认为是用于预测一个人能否取得职业成功或生活成功的更有效的东西，它与智商相比，更好地反映了个体的社会适应性。